El seleccionado Sub 23 que dirige Javier Mascherano ya está en la ciudad de Valencia, Venezuela, esperando el comienzo del Torneo Preolímpico que se jugará desde el sábado 20 de enero al 11 de febrero y que clasificará dos equipos a los Juegos Olímpicos de París 2024. Argentina debuta el domingo ante Paraguay. Se van a cumplir 30 años dentro de dos la única vez que la competencia se disputó en Argentina, en febrero de 1996 en Mar del Plata y Tandil, con un equipo que estuvo muy cerca del título y que lo perdió en dos minutos ante Brasil. Cuatro años después, José Pekerman armó un Dream Team que no logró la clasificación a Sidney 2000.
Tras los cuatro años de Alfio Basile, el “me cortaron las piernas” de Diego Maradona y la eliminación del Mundial de Estados Unidos, Daniel Passarella asumió como entrenador de la Selección Nacional, con Alejandro Sabella de ayudante y luego se sumó Américo Gallego. En paralelo, José Néstor Pekerman se hizo cargo de las selecciones juveniles, sub 20 y sub 17. Por lo tanto, el seleccionado Sub 23 también quedó en manos del Kaiser, que tuvo su primera prueba en los Panamericanos 95 disputados en Mar del Plata, donde consiguió la medalla de oro, tras vencer en la tanda de penales a México 5-4.
Esa fue la base del equipo del Preolímpico. Bajo las órdenes primero de Gallego y Sabella, los entrenamientos comenzaron el 8 de enero en el predio de la AFA. Fueron citados 29 de jugadores y hubo 11 se luego se quedaron afuera de la lista definitiva de 20: Gustavo Campagnuolo, Hugo Ibarra, Héctor Banegas, Mauro Navas, Nelson Agoglia, Gustavo Barros Schelotto, Raúl Gordillo, Pablo Sánchez, Pablo Michelini, Norberto Fernández y Federico Lagorio. No estuvieron de entrada pero luego se sumaron a la lista Gustavo Lombardi y Pablo Rotchet.
Los 20 definitivos de Daniel Passarella fueron: Pablo Cavallero (Vélez), Rotchen (Independiente), Juan Pablo Sorín (Juventus de Italia), Lombardi (River), Matías Almeyda (River), Pablo Paz (Banfield), Marcelo Delgado (Racing), Christian Bassedas (Vélez), Claudio López (Racing), Ariel Ortega (River), Hugo Morales (Lanús), Carlos Bossio (Estudiantes), Horacio Ameli (Colón), Federico Domínguez (Vélez), Carlos Galván (Racing), Cristian González (Boca), Héctor Pineda (Huracán), Juan Sebastián Verón (Estudiantes y en medio del torneo se hizo la transferencia a Boca), Marcelo Gallardo (River), Hernán Crespo (River).
«Dos minutos fatales», así definió Clarín el empate de Brasil ante Argentina en el Preolímpico de 1996.La fase de grupos Argentina la ganó caminando: 6-0 a Ecuador (3 de Gallardo, Hugo Morales, Ortega y Crespo), 2-1 a Chile (2 de Delgado), 3-0 a Venezuela (Gallardo, Piojo López y Delgado) y 4-0 a Colombia (3 de Crespo y Kily González). En la fase final, el equipo de Passarella venció le ganó 2-0 a Uruguay (Delgado y López) y 2-0 a Venezuela (Crespo y López. Brasil también había ganado los dos partidos (5-0 a Venezuela y 3-1 a Brasil) y tenía mejor diferencia de gol de cara a la última fecha. Argentina necesitaba ganar para quedarse con el torneo.
El partido decisivo se jugó el 6 de marzo de 1996 en el José María Minella. Los titulares del Kaiser fueron: Cavallero; Lombardi, Rotchen, Pablo Paz, Sorín; Bassedas, Almeyda, Morales, Ortega; Delgado y López. Luego ingresaron Crespo, Kily González y Verón. En el equipo brasileño, entre otros, estaban Dida, Roberto Carlos, Flavio Conceicao y Juninho.
La síntesis del partido decisivo con Brasil en el Preolímpico disputado en Mar del Plata en 1996.Argentina ganaba 1-0 con un zurdazo bajo del Piojo López a los 17 minutos del primer tiempo. En el arranque de la parte final, aumentó el Chelo Delgado. “Cuando a los 13 minutos del segundo tiempo, tras una gran jugada de Almeyda y una perfecta habilitación de Ortega, Delgado puso el 2-0 parecía que ya estaba todo listo”, escribió Horacio Pagani al otro día en Clarín. “Pero el fútbol tiene un costado fortuito que esta vez quiso jugar”, agregó. En dos minutos, Brasil empató con goles de Beto y Savio y se quedó con el título. El segundo puesto se repetiría en Atlanta 96, al obtener la medalla de plata tras perder la final con Nigeria 3-2 (ganaba 2-1 y cayó en el último minuto).
Cuando Pekerman encaró el Preolímpico de Brasil (en las ciudades de Londrina y Cascavel) en enero de 2000, ya había logrado con los juveniles sub 20 tres títulos del mundo (1995, 1997 y 1999) y un sudamericano (1997). Con la mayoría de los campeones juveniles consolidados en Primera División, José armó “el equipo de los sueños”, con Juan Román Riquelme y Pablo Aimar como estandartes. Todos hablaban del Dream Team.
Solo hace falta repasar el plantel para darse una idea de la dimensión y lo que ilusionaba aquel equipo: Albano Bizzarri (Real Madrid de /España), Leandro Cufré (Gimnasia), Diego Placente (River), Pablo Ricchetti (Colón), Diego Markic (Bari de Italia), Gabriel Milito (Independiente), Javier Saviola (River), Riquelme (Boca), Bernardo Romeo (San Lorenzo), Pablo Aimar (River), Leonardo Biagini (Mallorca de /España), Cristian Muñoz (Boca), Fernando Crosa (Newell’s), Lucas Alessandria (Lanús), Esteban Cambiasso (Independiente), Aldo Duscher (Sporting Lisboa de Portugal), Lionel Scaloni (La Coruña de España), Mariano Messera (Gimnasia), Diego Quintana (Newell’s) y, Guillermo Pereyra (River).
Mariano Messera, autor de dos goles ante Uruguay en el preolímpico 2000. En la fase de grupos, en Cascavel, Argentina quedó segunda detrás de Uruguay y se clasificó a la ronda final, tras vencer a Paraguay 3-1 (Cufré, Placente y Biagini), igualar 1-1 con Perú (Cufré), derrotar a Bolivia 2-0 (Romeo y Riquelme) y perder con Uruguay 2-1 (Cambiasso). En la otra zona, clasificaron Brasil y Chile.
La fase final se disputó en Londrina, los Pekerman Boy’s comenzaron perdieron con Brasil 4-2 (Romeo y Cambiasso), luego derrotaron a Uruguay 3-0 (Scaloni y Messera 2).
Llegó con chances, necesitaba ganar, a la última fecha, el 6 de febrero de 2000. Argentina formó con Muñoz; Richetti, Cufré, Milito, Placente; Scaloni (Duscher), Markic, Cambiasso; Aimar; Messera (Saviola) y Romeo (Biagini). En el banco quedaron Bizarri, Crosa, Alesandría, Pereyra, Riquelme y Quintana. Faltando cuatro minutos, Reinaldo Navia marcó el único gol del partido, selló la clasificación chilena y la eliminación argentina.
![El festejo chileno en Londrina, tras la clasificación a los Juegos Olímpicos de Sydney. Foto: AP/Claudio Cruz]](https://www.clarin.com/img/2024/01/17/OBLxT4awm_720x0__1.jpg)
El festejo chileno en Londrina, tras la clasificación a los Juegos Olímpicos de Sydney. Foto: AP/Claudio Cruz]Lionel Scaloni, el actual entrenador de la Selección, fue uno de los pocos que dio la cara tras la derrota, según Hernán Sartori y Miguel Bossio, enviados de Clarín al torneo. “Fracaso habría sido si no hubiéramos dado respuestas en la cancha. Pero el equipo las dio con casi 40 grados, con el público en contra y con Chile esperando con nueve jugadores. Se hizo lo que se pudo. Este torneo fue muy raro. Uruguay casi le gana a Brasil, algo increíble, y nosotros quedamos afuera por un gol. Es una desilusión muy grande”.
La tapa del deportivo de Clarín tras la eliminación del Preolímpico de Brasil en 2000.Sin embargo, Bossio tituló su nota: “Fracaso”. Y explicó: “El equipo de Aimar, Riquelme y Saviola ni siquiera dejó una sensación amarga en el paladar argentino: el gusto, desconocido, fue a nada”. La revancha llegaría cuatro años después, con Marcelo Bielsa a la cabeza.