Cuando el Rally Dakar desembarcó en Arabia Saudita, en 2020, todo era nuevo. El calor de América del Sur, tanto climática como el popular, contrastaba con el invierno y casi la indiferencia del público a una actividad que parecía desarrollarse en la más absoluta soledad. Por los amplios desiertos, como también por la actitud desapasionada de los saudíes.
La ceremonia de largada estaba ubicada en Yeda, frente a las costas del Mar Rojo, y por la rampa se presentaba cada una de las tripulaciones. Los encargados de la presentación eran los que animaban las actividades sudamericanas, pero allí se sumó a una chica, que hacía los anuncios en inglés. Y en otro tono, claramente.
Allí estaba Dania Akkel, la joven local que a los 30 años, mientras en su país las mujeres no estaban autorizadas a conducir vehículos, ella lo hacía en Inglaterra, donde residía para completar sus estudios, a la vez que en Dubai obtenía la licencia para competir en motos.
El 14 de junio de 2018 Arabia Saudita levantó la restricción para las damas. Y a partir de allí las mujeres comenzaron a ganar terreno en la vía pública. A la vez, Dania acompañaba ese cambio con sus participaciones en el Motorsport.
“Creo que la mejor manera de empoderar a las mujeres es conducir lo mejor posible y ser competitivas”, comentó Akeel, que muy distendida y de manera simpática, aguardó en la asistencia de la Etapa Maratón mientras el equipo Taurus acondicionaba su vehículo para continuar en el Dakar 2024.
“El automovilismo no está segmentado por género. Yo manejaba en Europa, pero no tenía inconvenientes en no poder hacerlo en Arabia. Obviamente cuando se autorizó fue algo fantástico. Esa modificación causó un gran impacto en la sociedad, a todo nivel», explicó.
Akeel obtuvo la licencia de conducir a los 17 años en Inglaterra. Ella estudiaba allí, donde finalmente se recibió de Licencia en Historia y Política. Pero a los 20, ya en Dubai, obtuvo el permiso para competir en motos.
En esa misma rampa de ceremonia en Yeda, le preguntaron si se animaba a competir en un Dakar, y sin dudar dijo que sí. La imagen de Akeel es formidable para esta transformación que experimenta la sociedad saudí y la participación de las mujeres en los distintos ámbitos, al margen de la conducción en la vía pública.
Debutó y fue octava entre los vehículos ligeros. Allí estaba acompañada por el uruguayo Sergio Lafuente. El “Osito”, ex piloto de cuatriciclos, le marcó el camino en el Dakar, dentro del pequeño habitáculo.
Su imagen se acrecentó. De tal forma que la Federación Saudí de Motorsport comenzó a acompañarla. Además del Dakar, también se inscribió en el Campeonato del Mundo de Bajas Cross Country, donde el año último, frente al favoritismo de Nasser Al Attiyah o de Carlos Sainz, se alzó con la corona.
Dania es piloto profesional. Además brinda conferencias motivacionales en empresas, y colabora con las representaciones de las multinacionales que se instalaron en su país. Sin embargo, ninguna de esas empresas aparece como sponsor en sus automóviles de competición.
Una casa de comidas rápidas, o la líder de maquinarias viales y constructoras, por ejemplo, no son el mejor ejemplo para actividades que son utilizadas por la mayoría hombres.
Además del Dakar, donde corre con el equipo Taurus y es compañera del matrimonio argentino Nicolás Cavigliasso y Valentina Piertegarini, también participará el Mundial de Cross Country. Por lo que participará en la Argentina del clásico Desafío Ruta 40, en junio próximo.
“No conozco Argentina. En realidad nunca viajé a Sudamérica. Me han hablado maravillas del país, de zonas maravillosas, de sus paisajes. Estoy muy ansiosa por conocer”, destacó Dania mientras aguardaba para salir nuevamente con su vehículo ligero rumbo al campamento de la Etapa Maratón.
Con una amplia sonrisa, recibió dátiles de un espectador que estaba en la zona, se sacó fotos con los allegados del equipo, estiró su esbelto y largo cuerpo mientras los mecánicos ajustaban detalles. Dania recibió el permiso de la Federación para competir en el exterior, y vaya si lo hizo valer.
“Hay que apasionarse por lo que uno hace. Es la mejor forma de enfrentar los desafíos. Disfruto de cada instancia, y acá estoy, en el medio del Dakar, muy feliz”, concluyó Dania Akeel. La chica que puso todo de sí para cumplir sus sueños. Y más aún, compite en Arabia Saudita, el mismo país que evoluciona y que en sus inicios ni siquiera podía conducir su automóvil particular.
Tras el descanso en Riad, se reanuda la competencia
El qatarí Nasser Al-Attiyah. (AFP)El Dakar 2024 cruzó el meridiano y comienza su segunda mitad e Arabia Saudita. Los pilotos disfrutaron de la inactividad para descansar. Aquellos que pertenecen a equipos oficiales gozaron de los fastuosos hoteles de la capital árabe, mientras que el resto lo hizo en el campamento.
Ya el domingo los motores se encenderán temprano, a las 6, para cumplir con la 7a etapa, rumbo a Al Duwadimi, sobre un recorrido de 773 kilómetros, con un especial de 483.
Por el momento, Ricky Brabec lidera en motos, mientras que Kevin Benavides está sexto, a 28,33s, y Luciano 8°, a 47m26s (penalizo 15 minutos por cambio de motor). Además, continúan Diego Llanos 26°, Santiago Rostan 41 y Sebastián Urquía, 86°.
En cuatriciclos el argentino Manuel Andujar es el líder, con una ventaja de 18,53s por sobre el francés Alex Giroud.
En autos, el español Carlos Sainz, con Audi, encabeza la tabla, con 20 minutos por encima de su compañero, Mattias Ekstrom, y tercero, Sebastien Loeb. El mendocino Juan Cruz Yacopini se ubica 30°. En vehículos livianos, Challenger, Nicolás Cavigliasso se ubica octavo, y se enganchó David Zille.