El seleccionado argentino jugará ante Sudáfrica este sábado en Vélez. El lunes se divulgará la nómina de convocados para la máxima cita deportiva del año.
El marco será el ideal. Habrá diferentes condimentos que harán de este partido uno diferente a cualquier otro. Este sábado, Los Pumas se medirán con Sudáfrica en un juego que servirá como despedida, última chance, homenaje y momento récord. Todo eso en el marco de la recta final al Mundial de Francia.
La cancha de Vélez lucirá con lleno total. Hace meses que las entradas se agotaron para este test match, el único que el seleccionado nacional disputará en Buenos Aires este año. La gente quiere ver a su equipo, al que los representa en el mundo justo antes de partir para participar del evento deportivo más importante de este 2023.
Enfrente estarán los Springboks, con su habitual rigor físico y velocidad. Y ante los campeones del mundo estará la última oportunidad para algunos jugadores de meterse en la lista de 33 convocados para el Mundial.
La cancha de Vélez lucirá con lleno total. Hace meses que las entradas se agotaron para este test match, el único que el seleccionado nacional disputará en Buenos Aires este año. (Foto AP/Rick Rycroft)
El head coach -el australiano Michael Cheika- presentará la nómina de citados para la RWC el lunes que viene, por lo que tendrá estos 80 minutos para completar los espacios que todavía quedan por llenar en esa planilla.
Además, Los Pumas estrenarán una camiseta que dio que hablar cuando fue presentada: vestirán la indumentaria alternativa, que fue confeccionada en homenaje a los Granaderos y cuyo diseño es igual al del uniforme del regimiento fundado por el General San Martín. El motivo de la elección fue por los valores de los soldados que utilizan ese uniforme: deber, libertad, valor y honor, con los que los jugadores de rugby también se identifican. Al igual que esta histórica unidad militar en la batalla de San Lorenzo, Los Pumas buscarán en Francia 2023 inscribir en la historia su página mejor.
Este clima de fiesta que se vivirá en el José Amalfitani será el propicio también para que Agustín Creevy se convierta en el primer Puma en llegar a los 100 partidos internacionales. No será titular, pero si el surgido en San Luis ingresa ante los Boks alcanzará esa cifra récord para el rugby argentino.
Los Pumas estrenarán una camiseta que dio que hablar cuando fue presentada: vestirán la indumentaria alternativa, que fue confeccionada en homenaje a los Granaderos. (Foto UAR)
De menor a mayor
“Queremos encontrar la mejor versión del equipo en el Mundial”. Esta frase repite una y otra vez el staff técnico de Los Pumas. Saben desde el cuerpo técnico que es difícil mantenerse en la cresta de la ola, por lo que es mejor arribar a la competencia todavía subiendo que estando en la cima. Y en ese camino está el plantel.
Desde el primer partido del año, el equipo dio pasos convincentes. Mostró señales de progreso. Siguió su camino hacia adelante. Y hacia arriba. Enfrentó a los mejores del mundo. Tuvo un arranque flojísimo frente a los Nueva Zelanda, le ganó a Australia y perdió por uno frente a Sudáfrica. Salvo en los primeros 40 minutos ante los All Blacks, Los Pumas fueron siempre competitivos.
En ese sentido, hay una estadística que refleja esa competitividad: de los seis tiempos que disputaron en 2023, Los Pumas ganaron tres, empataron uno y perdieron dos. Cayeron en los primeros 40 minutos ante los All Blacks y en el arranque del duelo ante Sudáfrica. Pero después triunfaron en las segundas mitades de esos dos encuentros.
Desde el primer partido del año, el equipo dio pasos convincentes. Mostró señales de progreso. Siguió su camino hacia adelante. Y hacia arriba. Enfrentó a los mejores del mundo.
Ante los Wallabies, por su parte, igualaron en el arranque y festejaron en el cierre. Dato mata relato. De esta marca positiva se pueden hacer varios análisis. El global es, justamente, que el equipo siempre le da pelea a los mejores. Que el piso de rendimiento está más alto que en años anteriores y que los rivales deben esforzarse mucho para ganarles. Ya no hay triunfos fáciles frente a Los Pumas.
Algo que es sumamente positivo es que en los tres partidos, el equipo “ganó” el segundo tiempo. Sumó más puntos que sus rivales en la parte final del juego, cuando el físico y la cabeza empiezan a pasar factura. Significa que Los Pumas mantienen la concentración y redoblan el esfuerzo de sus cuerpos hasta el final. Hasta hace poco sucedía lo contrario: con los minutos el equipo caía en su rendimiento y no podía mantener la intensidad, que derivaba en puntos en contra y derrotas cerca del cierre.
Junto a lo colectivo también aparece lo individual, con grandes rendimientos de nombres propios que le ponen difícil a Cheika la elección del XV titular. Claro que no todo es color de rosa, ya que el staff reconoce que hay puntos por mejorar. Pero para eso está este camino, para seguir creciendo.
Los Pumas están yendo de menor a mayor en este camino rumbo al Mundial de Francia. Recorrido al que le quedan dos paradas antes del debut el sábado 9 de septiembre, ante Inglaterra en Marsella. Una es este fin de semana frente a Sudáfrica, que definirá la lista de convocados que se dará el lunes 7.
La otra es el sábado 26 de agosto, en un test ante España y ya con la mente en la RWC. En el medio habrá varios días de entrenamientos en Casa Pumas, de la que saldrán el 15 de agosto rumbo a Portugal, donde se realizará la etapa final de la preparación.